京西道上，一个年轻人牵着马急速的行走，他要赶在城门关之前进城，不然今天晚上只能露宿街头。他自关外而来，一路牵马，但马儿太累，今天他只能牵着走，迅速也就慢了下来。
路过韭园村时，他看到一位老者立于门外，他赶快走上前去，问那老者，此地离京还有多远，可否讨口水吃。老者看着这位风尘仆仆的年轻人，连声说：“可以可以，院中请。”
年轻人道了谢后，跟随老者进院。老者的院前有一座小石桥，桥上雕着各样小兽，桥下流水潺潺，老者看说年轻人着那小桥发呆，老者说：“年轻人，请。”年轻人边鞠躬边说：“叨扰，这桥真是精致……”老者说：“过奖，这不过是老夫一时玩笑而做。桥下水是山中的清泉流下，可直接饮用的……”边说着已进入院中。
老者让家人为年轻人拿来水和饭，年轻人直道谢。老者问他从何而来，去往京城做甚。年轻人说，自关外而来，此处入京是因家中老母病故，来给在京城中做生意的哥哥报丧的。老者听后，让家人准备了马和水送予年轻人，让他快些入京，年轻人不受，老者说，你的马可留在此处养伤，待你和哥哥回程时换回即可。年轻人连连道谢，牵马而去。
老者回到书房，在纸上写下：
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，
古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。