南郭先生本来不会吹竽，但是他发现宫里会吹竽的行家实在太多了，所以他就混在吹竽的队伍里，假装会吹。后来，齐泯王爱听一个人独奏，他怕齐泯王发现只好偷偷地溜走了。
回到家里，他左思右想，我再也不能像以前那样混日子了。今后该干什么呢?干体力活吧!自己没有力气。做生意吧!自己又没有经商头脑。他整天愁眉苦脸，闷闷不乐。这样过了很久。有一天，妻子问他：“是不是你最爱吹竽?”南郭先生点点头。妻子又说：“那你就踏踏实实地学好吹竽。俗话说，‘天下无难事，只怕有心人。’我相信你一定能学好吹竽。”南郭先生听了妻子的鼓励，暗下决心，一定要学好吹竽，不让妻子失望。但是又担心找不到。
有一天，妻子告诉他，听说山里有一位吹竽高手，每天都在山上吹出悦耳动听的竽声，连森林里的动物和树上的小鸟都听得发呆了。你就去找他吧。南郭先生听了急忙问：“在什么山上?”妻子回答到：“你自己找吧。如果没有这点自信，你还怎么拜师学艺呢?”南郭先生说：“好吧，明天我就去找。”
第二天，妻子给他准备了衣物和干粮，南郭先生告别了全家人边走边问。山里的路又狭窄有陡峭，南郭先生整整走了一天，脚都磨出了血泡还是没有找到师傅，但是他没有灰心，继续往前走。到了第三天才远远听见竽声，南郭先生喜出望外，顾不得这些天的疲劳，三步并作二步一路小跑找到了吹竽师傅。他向师傅说明来意，师傅看了看南郭先生不像是出过力的人就说：“学艺可以，就是山里的生活太苦了，要自己砍柴，种地，打猎，你能行吗?”南郭先生想了一会儿说：“行!只要能学好吹竽，我什么苦都准备吃。”
第三天，师傅带南郭先生到山里砍柴，师傅一会儿就砍了一大捆柴，而南郭先生只砍了一点点，手就磨出了血泡，南郭先生看着师傅不好意思地低下了头。师傅笑着说：“不要紧，慢慢锻炼吧!”南郭先生就这样一边劳动，一边学吹竽。一晃半年多过去了，南郭先生不但学会了吹竽，而且学会了砍柴，种地，打猎。有一天，师傅对南郭先生说：“你已经学的不错了，可以下山了。”南郭先生千恩万谢，含着满眼的泪花，依依不舍地告别了师傅。
回到家里，南郭先生把自己这半年多在山里的生活告诉了妻子，还给妻子吹了一曲《山清水秀》，妻子都听得入迷了。听完后，她高兴地说：“你这次进山真是双丰收呀!”过了几天，南郭先生带着自己的竽进宫了。他把自己学到的竽艺全部献给齐泯王，齐泯王听了直点头。在场的人边听边竖起大拇指称赞南郭先生吹的好听。南郭先生听了心里美滋滋的。