一说宋词，我们立刻就会想到晏殊的，无可奈何花落去，似曾相识燕归来。想到欧阳修的，人生自是有情痴，此事不关风与月。想到晏几道的，今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中。想到苏轼的，人有悲欢离合月有阴晴圆缺，此事古难全。想到李清照的，莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。这些脍炙人口的词句时时都会在我们的耳边心上响起。从而使我们的生活增添一份诗意的色彩。近代学者王国维说，古今成大事业大学问者，必经过三种境界，昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。这是立志高远的第一境。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。这是孜孜以求的第二境，众里寻他千百度，暮然回首，那人却在灯火阑珊处，这是终于成功的第三境。王国维所引的这三首宋词，作者依次是晏殊、柳永和辛弃疾。这三首词尽管都是讲恋爱相思的，但因写出了深度，就都醇化出哲理的倾向。
说到宋词，我们自然会想到唐诗，唐诗宋词，这是中国古典文学的双璧。总的来说，唐诗的特点是雄阔宏伟，几乎没有什么领域是不可以进入的。宋词要窄的多，但精微深细，主要写花前月下的离情别绪，听歌赏舞的所思所感。如果把唐诗比做黄河，黄河之水天上来，奔流到海不复回。气势壮阔，旷莽浑厚。那么宋词则像自古就以风景幽优美而闻名的富春江，一路幽幽静静的流去，一曲一种气象，一弯一种景色。水的碧绿，山的青翠，都那么含蓄有致，秀丽无比。如果把唐诗比作泰山，磅礴雄伟，巍峨峻拔，有阳刚之气，一望就使人产生会当凌绝顶，一览众山小的豪情壮志。那么宋词，就是构成桂林山水的峰林，小巧玲珑，晶莹润泽，有层次，有深度，具阴柔之美。如果把唐诗比作松树，枝粗叶茂，高耸入云，像巨人一样矗立着。那么宋词就是垂柳，长条摇曳，婀娜多姿，像一个风姿绰约的美人。
词就是歌词。大名鼎鼎的宋词，就是从十世纪到十三世纪北宋和南宋，流传下来的歌词。这是一种特殊形式的格律诗，词既是歌曲的组成部分，当然要随音乐一同发展变化，从隋代开始，特别是到八世纪盛唐时期，由于和西域地区交往频繁，就传进来一种叫胡乐的音乐，这种音乐与中原地区原有的音乐融合以后，又产生了一种叫燕乐的新音乐。王公贵族和普通百姓都爱听，有些歌曲唱红了流传开来以后，文人学士就产生了旧瓶装新酒的念头。干脆依照原来的曲调，自己写一首新词填到曲子里来歌唱，借以抒发自己的所思所感，这就叫倚声填词。填词所依据的曲就是词牌，康熙时编的《钦定词谱》就是收集词牌的专书，共收唐宋元这三代的词牌达八百多个，现存宋词的词作者一千三百多人，存词两万多首。是一份非常丰富的文学遗产。
宋王朝是在宫廷政变，即陈桥驿兵变时候建立起来的。宋王朝的建立者赵匡胤当时任后周王朝的太尉，执掌兵权。公元960年初，忽报辽国入侵，于是他带兵去抵御。开到开封东北郊陈桥驿这里时，部下竟背着他在暗中策划，将黄袍披在他身上。一阵万岁就把他喊上了皇帝的宝座。就这样，他成了宋朝的开国皇帝宋太祖。这当然是演戏，演的也并不高明。据记载，赵匡胤发迹前，曾见人写诗赞美朝阳，文字上虽然见功夫，但立意浅陋，他看了不满意，就自己写了一首。太阳初出光赫赫，千山万山如火发，一轮顷刻上天衢，逐退群星与残月。他还有咏月亮的两句诗说，未离海底千山暗，才到天中万国明。从这些诗就看得出来，他从来就不是个老实分子。现在兵权在握，往前走一步都能挨着皇位，他岂有不想弄个皇帝当当的，他站稳脚跟后，第一件大事，自然就是防止这种事件重演。为此，宋太祖赵匡胤导演有名的杯酒释兵权时，就开门见山告诫武将们，与其提心吊胆，争权夺利，实在不如交出兵权做闲官。多为子孙积累一些田产和金银财宝，尽情享受声色犬马的愉快以颐养天年。宋王朝从此就干什么都用儒臣，连行军布阵，镇守边关也不例外，用儒臣建成一个成熟的文官制度。
北宋的第二任皇帝宋太宗赵光义曾说，国家若无外忧，必有内患。外忧不过边事，皆可预防，惟_邪无状若为内患，深可惧也，帝王用心，常须谨此。这是说，有外族政权存在并不可怕，充其量不过是打进来抢些东西，或是占一块土地。正是在这种基本国策指导下，澶渊之盟时宋王朝明明占了上风，也还是向辽国赔银子赔绢情愿妥协。而南宋初年岳家军士气正盛时，宋高宗赵构却赶紧把岳飞杀了，以防有难以预料的灾祸发生。打天下也罢，坐天下也罢，要的就是先下手为强，不杀掉岳飞，万一他真把金国灭了，成了跋扈将军，到时候谁来制服他。这样在历代王朝中，宋朝国力最弱，对外不堪一击，但内部却很稳固，存在的时间很长，有三百多年。
宋朝的官儿也是做的。不仅俸禄优厚，而且还不止一一份。就算正职被罢免了，还能拿兼职的官俸，不至于衣食无着。至关重要的还在于，做官没什么大风险，话说的不好得罪了皇帝，一般不过贬上两级官罢了。宋王朝杀戮大臣的事比最为开放的唐朝还要少，士大夫物质生活充裕，只要不自寻烦恼，去先天下之忧而忧，也就没什么可忧的。于是他们办完公事以后，就喝酒填词唱曲，尽情欢乐。词本来就是歌楼酒馆助酒兴的，是唱着玩的，有了这样的社会条件，又怎能不越唱越红火呢。
一向年光有限身，等闲离别易销魂。酒筵歌席莫辞频。满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。宰相晏殊就这样，成天在家里摆筵席，唱这种小调取乐。东城渐觉风光好，縠皱波纹迎客棹，绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹，浮生长恨欢娱少，肯爱千金轻一笑，为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。这是曾参与编写《新唐书》的大学者宋祁在开封，北宋首都东京的郊外泛舟游湖，这还是一首名词，尤其是红杏枝头春意闹，用一个闹字就使欣欣向荣的春天仿佛有了声音，宋祁为此还得了一个红杏枝头春意闹尚书的美号。轻舟短棹西湖好，绿水逶迤，芳草长堤，隐隐笙歌处处随。这是欧阳修在隐隐笙歌的陪伴下，在安徽阜阳游湖。这就是靖康之变，这一翻天覆地大_之前的事。那时天下承平日久，讲究享受已成风气，日日歌筵，朝朝舞宴。算是还可以理解吧。可是经历了靖康之变后，赵宋王朝按说该奋发图强改弦更张了吧，可情况显然并没有什么改变。
朱敦儒逃到杭州没过多久，就看到这样一幅醉生梦死的景象。看西湖，画船轻泛水，茵幄稳临津。嬉游伴侣，两两携手，醉回别浦，歌遏南云。在襁褓中没有赶上记住靖康之变这一劫难的新生一代，甚至经历过这一劫难的老一代，竟然都像夏季雨过天晴一样迅速，早把战争的恐怖，从目光中抹的干干净净。于是，在西湖这销金锅里，销尽了朝廷正气，销尽了时代风云，销得只剩下一段软弱又屈辱的历史。一勺西湖水，渡江来，百年歌舞，百年酣醉。这是南宋末文及翁游西湖时，发出的痛心疾首的呼叫。延续了三百多年的宋王朝，这个为保皇位而不怕丧权辱国的赵宋王朝，就这样在歌舞声中消失了。
读宋诗，会觉得士大夫一个个都满脸正经，说的往往都是有关纲常名教的门面话，读宋词才知道，宋人其实也很开放，有时甚至还有些放肆，因为在宋代的士大夫看来，词是唱着玩的，既然不登大雅之堂，说话当然就可以随便一些。苏轼进入词坛后，才把诗词的这种分界打破。苏轼以诗为词，凡是诗的题材，词都可拿过来为我所用。他这个大动作，弄的许多人目瞪口呆，连有些崇拜他的人都觉得他走的太远了。十二世纪二十年代，金朝兴起，铁骑直抵汴京，把北宋灭了。宋高宗赵构，守住江南一角，是为南宋。这一翻天覆地的变故，使南宋一些词人又勇敢的担起了忧时念乱，杀敌报国的主题，题材进一步扩大，有了苏轼开辟的所谓豪放派，那种写春花秋月离情别绪，以风格细腻意境婉约见长的词风，就被称为婉约派，两派各有所长都有非常感人的佳作。